Charleston, Karolina Południowa, legenda Ameryki. Tu po wyczerpującej walce z psychopatą przeniosła się doktor Kay Scarpetta. Tutaj postanowiła zacząć wszystko od początku, założyła prywatną praktykę patologiczną. W jej "księdze zmarłych” zawierającej notatki z przeprowadzonych autopsji pojawiają się opisy ofiar kolejnych zbrodni: zamordowanej rytualnie kobiety, której ciało znaleziono w luksusowej rezydencji przy plaży i skatowanego chłopca porzuconego na bagnach.