Als der erste Band von Robert Musils großem Roman «Der Mann ohne Eigenschaften» Anfang der dreißiger Jahre erstmalig in diesem Verlag erschien, wurde er immer wieder mit dem «Ulysses» von James Joyce und mit Marcel Prousts klassischem Gesellschaftsepos «Auf der Suche nach der verlorenen Zeit» verglichen. Aber 1949 stand am Anfang einer repräsentativen Würdigung des Werkes in der Literaturbeilage der Londoner «Times» der aufsehenerregende Satz: «Musil, der bedeutendste deutsch schreibende Romancier dieser Jahrhunderthälfte, ist einer der unbekanntesten Schriftsteller dieses Zeitalters.» Wie erklärt sich die Diskrepanz zwischen Bedeutung und Publizität? Keineswegs nur dadurch, daß der im Jahre 1880 in Klagenfurt geborene Österreicher nach dem «Anschluß» seiner Heimat freiwillig ins Schweizer Exil ging. Keineswegs durch das Verbot seiner Bücher in Hitler-Deutschland. Der Grund liegt tiefer. Er liegt in Musils Werk selbst. Der Roman, an dem der Dichter bis zu seinem Tod im Jahre 1942 zwanzig Jahre lang gearbeitet hat, ist von enormem Umfang. Inzwischen nimmt er auch im Bewußtsein der deutschen Leser den ihm gebührenden Platz ein, so daß der Verlag nun diese Sonderausgabe vorlegen kann. Mit einer Ironie, für die es in der deutschen Literatur kein anderes Beispiel gibt, mit der Fähigkeit des hochentwickelten Geistes, jedes Detail mit dem Prinzip zu verknüpfen, das dem Ganzen zugrunde liegt, erzählt Musil ein einziges Jahr der sterbenden Donaumonarchie und ihrer kranken Gesellschaft: die Wende von 1913 auf 1914. Der Roman bietet jenes Österreich aber nur als Spiegel, in dem man alle Krankheiten dieses Jahrhunderts erblickt, bloßgelegt bis in die geheimsten Wurzeln. Musil desillusioniert Schicht für Schicht. Das Ergebnis ist die vollendete Durchdringung der Welt. Danach entwickelt sich die Kritik an der Wirklichkeit unseres modernen Lebens organisch zum Gedankenversuch eines besseren möglichen Lebens, der alle Risiken neuer Selbsttäuschungen methodisch einkalkuliert. Die Ironie, der Sarkasmus, der beißende Witz unterwerfen sich dem gespannten Ernst eines gewissenhaft kontrollierten Tagtraums. Der Anstoß zu diesem großen Buch war die Suche nach dem Abenteuer, das Mensch heißt. Der Weg dorthin führt über eine Analyse von erregender Rücksichtslosigkeit und Genauigkeit, aber er endet auf einer Höhe der Erkenntnis, die den gewagtesten Daseinsfragen unserer Zeit die Antwort nicht versagt.