Ironie und Selbstironie zählen zu den herausragenden Stilmerkmalen des Dichters Heinrich Heine (1797-1856). Subtil und präzise hat er seiner Zeit Ausdruck gegeben: vom Buch der Lieder bis zum Romanzero, von den Reisebildern bis zum Wintermärchen. Scharfsichtig und scharfzüngig hat er zu den Entwicklungen seiner Zeit Stellung genommen: als Geschichtsphilosoph und als Chronist des Tages, als politischer Denker und als Religionskritiker. Immer hat er auf der Einzigartigkeit und Verletzbarkeit des Dichters inmitten der »Zerrissenheit der Welt« bestanden.

Ralf Schnell, Professor für Neuere Deutsche Literaturgeschichte, geht in seiner Gesamtdarstellung den biographischen und werkgeschichtlichen Spuren von Heines Entwicklung in Deutschland und Frankreich nach. Anschaulich und lebendig geschrieben, vermittelt die Einführung die ungebrochene Faszinationskraft eines Autors, dessen Aktualität um so deutlicher hervortritt, je mehr der Text der Poesie in der Welt der Bilder zu verschwinden droht.